مرکز خبر- در مراسمی با عنوان "چهره‌های پنهان شده"، کنگره آمریکا مدال طلای خود را به چهار زن سیاه‌پوست که به عنوان "فیگورهای پنهان" ناسا شناخته می‌شوند، اهدا کرد. این زنان که به‌عنوان ریاضیدان و مهندس در ناسا کار می‌کردند، با محاسبات دقیق خود نقش حیاتی در موفقیت برنامه‌های فضایی آمریکا ایفا کردند.

این مدال که بالاترین نشان افتخار شهروندی است، به کاترین جانسون، مری جکسون، دوروتی واگن و کریستین داردن تعلق گرفت. این زنان نقش مهمی در پروژه‌هایی همچون آپولو ۱۱ و اولین سفر فضایی جان گلن داشتند. جانسون به دلیل انجام محاسبات مداری مهم برای مأموریت‌های فضایی شناخته می‌شود و مری جکسون اولین مهندس زن سیاه‌پوست ناسا بود.

بیل نلسون، مدیر ناسا، در مراسم تجلیل از این زنان گفت: "این فیگورهای پنهان با شجاعت و تخیل خود ما را به ماه رساندند و میراث آنها ما را به مریخ خواهد برد." نلسون به اهمیت حضور این زنان در شکستن موانع نژادی و جنسیتی و نقش‌آفرینی در پیشرفت برنامه‌های فضایی اشاره کرد.

کاترین جانسون، ریاضیدان برجسته ناسا، در محاسبات حیاتی برای مأموریت جان گلن در سال ۱۹۶۲ نقش کلیدی ایفا کرد. گلن که به محاسبات کامپیوتری اعتماد نداشت، خواستار آن شد که جانسون تمامی معادلات را به‌صورت دستی بررسی کند. مری جکسون نیز به‌عنوان اولین مهندس زن سیاه‌پوست ناسا شناخته شد و دوروتی واگن اولین زن سیاه‌پوست بود که به مقام سرپرستی در کمیته مشاوره ملی برای هوانوردی منصوب شد. کریستین داردن، به‌خاطر تحقیقاتش در زمینه مافوق صوت، یکی از مدیران ارشد ناسا شد.

مدال‌های مربوط به جکسون، جانسون و واگن به‌طور پس از مرگ به خانواده‌های آنها اهدا شد. کریستین داردن، که در مراسم حضور نداشت، از خانه خود این مراسم را تماشا کرد و خانواده‌اش مدال را به نمایندگی از او دریافت کردند.